Cuando Marco Polo recorrió China en el siglo XIII, llegó a la magnífica capital de la dinastía Yuan, una ciudad que describió como deslumbrante, ordenada y diferente a todo lo que había visto hasta entonces. Conocida como Dadu (大都) en chino, y como Khanbaliq en el relato de Polo, esta ciudad es la actual Pekín, donde aún hoy se pueden encontrar ecos de su pasado imperial en palacios, templos, murallas y serenos lagos.
Un recorrido por el Pekín actual te permite seguir los pasos de Marco Polo e imaginar la vida del Gran Khan: desde palacios dorados y canales bulliciosos hasta templos sagrados y cotos de caza reales.
El Palacio Dorado del Gran Khan
En *Los viajes de Marco Polo*, el comerciante veneciano se maravilló ante el «palacio dorado» del Gran Khan, una residencia de grandes dimensiones que simbolizaba el inmenso poder del Imperio mongol. Aunque el palacio original de la dinastía Yuan ya no existe, su legado perdura en la disposición de la Ciudad Prohibida y el Parque Beihai, ambos situados en el mismo eje histórico que en su día definió Dadu.
La Ciudad Prohibida, construida en una etapa posterior de la dinastía Ming, conserva la grandiosa tradición de la arquitectura imperial con sus muros carmesí, sus tejados dorados y sus salas perfectamente alineadas. Al pasear por sus patios de piedra y bajo los aleros elaboradamente tallados, resulta fácil imaginar a los emperadores mongoles celebrando sus audiencias entre estandartes, incienso y el murmullo de un imperio.
Justo al oeste del complejo palaciego, el Parque Beihai formaba parte de los jardines imperiales de la dinastía Yuan. El lago, que en un principio era una prolongación del río Aguas Doradas, ofrecía un remanso de paz al Gran Khan y a su corte. Hoy en día, los visitantes pueden pasear por senderos bordeados de sauces, dar un paseo en barca por el resplandeciente lago y contemplar la Dagoba Blanca, que se eleva como una delicada corona sobre el agua.
Las torres del reloj y del tambor: el latido de la ciudad
En la época de Polo, Dadu era una ciudad de precisión y ritmo, y sus torres de la campana y del tambor eran el latido que marcaba el tiempo de la capital. La torre de la campana repicaba al amanecer y la torre del tambor resonaba al atardecer, marcando el ritmo de la vida cotidiana tanto de los emperadores como del pueblo llano.
Hoy en día, estas torres siguen en pie en el casco antiguo de Pekín, al norte de la Ciudad Prohibida. Subir a la Torre del Tambor recompensa a los viajeros con una vista panorámica de los barrios tradicionales de hutong y, en su interior, se puede escuchar el profundo eco de las actuaciones ceremoniales con tambores, que te transportan a la vida disciplinada de la Dadu de la dinastía Yuan.
El muelle de Jishuitan: donde el Imperio se encontraba con el agua
Una de las descripciones más vívidas que hizo Marco Polo de Dadu fue la de su bulliciosa red de canales, por donde las barcas transportaban cereales, seda y tesoros procedentes del sur. El corazón de este sistema era Jishuitan, un muelle situado en el extremo norte del Gran Canal y la última parada del transporte imperial de cereales.
En el siglo XIII, este lugar era un bullicioso centro comercial donde las barcazas se alineaban a lo largo de las orillas y las caravanas de camellos se adentraban en el río. Aunque el sistema de canales ha cambiado, Shichahai y Jishuitan aún conservan vestigios de ese pasado acuático. Hoy en día, la zona a orillas del lago es un lugar tranquilo para pasear, montar en bicicleta o disfrutar de un tranquilo paseo en barco por las históricas vías navegables de Pekín.
El templo de Miaoying y la estupa blanca: un refugio budista real
El templo de Miaoying, donde se encuentra la elegante dagoba blanca, fue uno de los templos budistas imperiales más importantes de la dinastía Yuan. Construido bajo la dirección de un arquitecto nepalí para Kublai Khan, refleja la adhesión de los emperadores mongoles al budismo tibetano, algo que Polo observó con frecuencia en sus viajes.
La imponente estupa blanca, que resplandecía contra el cielo azul, era un faro de vida espiritual en Dadu. Hoy en día, el templo sigue siendo un refugio tranquilo en la ajetreada Pekín, donde el aroma del incienso se extiende por los patios y la suave curva de la estupa evoca el pasado cosmopolita y espiritual de la ciudad.
Las murallas y puertas de Dadu: una maravilla militar mongola
Marco Polo admiró las grandiosas murallas y puertas de Dadu, diseñadas para ser a la vez majestuosas y defensivas. Las murallas de la Dadu de la dinastía Yuan se midieron con esmero, creando una ciudad rectangular de impresionante simetría. Las puertas estaban custodiadas por soldados y adornadas con torres que ponían de manifiesto el poderío militar de los mongoles.
Aunque gran parte de la muralla original ha desaparecido, pasear por el trazado de la ciudad vieja de Pekín y visitar los restos cercanos a las zonas de Deshengmen y Andingmen permite hacerse una idea de su magnitud. Las exposiciones históricas de los museos locales también muestran la precisa planificación de la ciudad que tanto impresionó a los viajeros extranjeros.
Cotos de caza reales: una tradición nómada en la capital
Aunque los gobernantes mongoles construyeron una capital urbana, nunca abandonaron sus tradiciones nómadas. Marco Polo describió los cotos de caza imperiales, donde el Gran Khan cabalgaba por vastas praderas persiguiendo a las presas, manteniendo así las habilidades y los rituales de la estepa.
El Pekín moderno ya no cuenta con esos interminables campos de caza, pero las afueras del norte y parques como el Parque Forestal Olímpico reflejan esa sensación de libertad al aire libre. Imagina a los jinetes galopando por las llanuras mientras los estandartes ondean al viento: un recuerdo vivo de la doble identidad del imperio: sus raíces nómadas y su grandeza imperial.
Un paseo por la historia en el Pekín moderno
Hoy en día, recorrer Pekín teniendo presentes las palabras de Marco Polo convierte el turismo en un viaje en el tiempo. Desde la Ciudad Prohibida y el Parque Beihai hasta las Torres de la Campana y del Tambor y el Templo Miaoying, cada lugar encierra una parte de la historia de la Dadu de la dinastía Yuan. Los canales de Shichahai y el recuerdo del muelle de Jishuitan dan vida a las rutas comerciales acuáticas de la ciudad, mientras que las puertas de la ciudad que aún se conservan y las colinas del norte recuerdan a los visitantes una capital construida tanto sobre el poder como sobre la poesía.
En los momentos de tranquilidad —de pie sobre un puente de piedra, escuchando la campana de un templo o contemplando el reflejo de la Dagoba Blanca en el lago—, es posible imaginar a Marco Polo desembarcando, mirando a su alrededor con asombro y anotando en su diario de viaje algo sobre la «Ciudad Dorada del Gran Khan».
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