Entre rascacielos, oficinas tecnológicas y enormes avenidas, Shenzhen puede parecer una ciudad sin pasado. Pero Nantou guarda la historia que muchos no imaginan que existe. Casi 1.700 años de transformaciones sobreviven entre sus callejuelas, donde una antigua fortaleza convive hoy con cafés de diseño, estudios creativos y la vida cotidiana de uno de los barrios más singulares de la ciudad.
Y hoy os cuento más sobre todas estas transformaciones que han construido la Shenzhen que conocemos hoy. Además de los imprescindibles para visitar y apreciar la antigua ciudad de Nantou.
Antes de Shenzhen, ya estaba Nantou
Hace más de dos mil años Nantou ya tenía algo que convertiría su posición geográfica en poder: el mar. Su ubicación, con las montañas a la espalda y el litoral delante, ofrecía unas condiciones especialmente favorables para obtener sal a partir del agua marina. Y Nantou creció precisamente alrededor de la actividad administrativa de la sal.
Con la Dinastía Han (110 a.C.) Nantou entró en la maquinaria administrativa del Estado. La Dinastía Jin (331 d.C.) creò aquí la comandancia de Dongguan (una gran división administrativa que abarcaba buena parte del actual sur de Guangdong).
Y en 1394, durante la Dinastía Ming, se construyó la ciudad amurallada de Nantou como fortaleza militar para la defensa costera. La estructura tenía aproximadamente 680 metros de este a oeste y 500 metros de norte a sur.
En el siglo XVI, Nantou se convirtió además en la sede del recién creado condado de Xin’an, cuyo territorio incluía la actual Shenzhen y zonas que hoy pertenecen a Hong Kong.
Es decir: cuando Shenzhen todavía no existía como ciudad moderna, Nantou ya llevaba siglos siendo el centro político y territorial de esta parte de China.
De fortaleza histórica a Urban Village
Cuando en 1980 Shenzhen fue designada Zona Económica Especial, la ciudad comenzó a recibir cada vez más población y a expandirse a un ritmo vertiginoso. Conoce todos los detalles aquí.
En este contexto nacieron los “urban villages”: antiguos pueblos rurales que crecieron rápidamente para ofrecer vivienda relativamente asequible a operarios y migrantes
Fue el caso de Nantou, que llegó a tener alrededor de 30.000 habitantes en 1 km2. Sus calles eran estrechas y los edificios se habían levantado unos junto a otros aprovechando cada centímetro. “Handshake buildings” se les llamaba, porque están tan próximos que parecen darse la mano.
Desde luego era un lugar funcional antes que bonito.
Y sin embargo, Nantou mantenía algo único: era una ciudad histórica que había conseguido sobrevivir dentro de una metrópolis nueva.
¿Conservar, derribar o transformar Nantou?
A comienzos del siglo XXI, Nantou enfrentaba un gran dilema: ¿conservar o derribar para construir algo nuevo?
En 2017 Nantou Old Town se convirtió en el principal escenario de la edición de Shenzhen de la Bi-City Biennale of Urbanism/Architecture (UABB). Y esto significó mucho en la historia reciente del barrio, porque la bienal no se limitó a traer una exposición, sino que convirtió Nantou en un auténtico laboratorio urbano. Cientos de arquitectos, artistas y vecinos hicieron intervenciones en calles, edificios y antiguas fábricas, para revitalizar el barrio sin borrar su identidad.
La idea principal era mejorar y activar sus espacios sin borrar las huellas existentes.
El proyecto de protección y renovación se inició oficialmente en 2019. Con la idea no de reconstruir Nantou ni convertirla en un parque temático histórico, sino de mejorar sus espacios manteniendo su estructura urbana y su vida cotidiana.
Y poco a poco se dió forma a la Nantou que se puede visitar hoy, en la que antiguos espacios de baja productividad acogen cafés, tiendas de diseño, estudios creativos, galerías, bares y espacios culturales.
Una ciudad de capas, no de épocas
En Nantou no hay una frontera clara entre “lo antiguo” y “lo moderno” y eso es lo que la hace tan especial. Es más bien una superposición de épocas. Conviven:
- La antigua administración de Dongguan.
- La fortaleza Ming.
- La arquitectura residencial del urban village.
- Los talleres y fábricas.
- Y los cafés y las tiendas de diseño.
Por eso caminando por Nantou puedes ver una puerta histórica, ropa tendida, cafeterías de especialidad, bloques residenciales y galerías de arte en la misma calle. Y, de fondo, rascacielos.
Qué ver en Nantou Ancient Town
Entre dos y cuatro horas son suficientes para pasear por Nantou Ancient Town.
Y estas son algunas de las cosas que no te puedes perder:
- Accede por la Puerta Sur, que conserva su aspecto histórico.
- Recorre la calle principal. En cada fachada querrás sacar el móvil para hacer una foto. Especialmente famosa es por ejemplo la de Starbucks.
- Piérdete por alguna de sus callejuelas donde se mantienen los “handshake buildings”.
- Entra en algunos edificios históricos para teletransportarte a la Nantou de otra época. Como el Antiguo Yamen de Xin’an. El Templo ancestral de la familia Wen. El Dongguan Guild Hall (antigua sede de comerciantes). O el Templo de Guandi.
- Tómate un café de especialidad en alguno de sus preciosos locales (aviso que te será difícil escoger).
- Acércate a IF factory, una antigua fábrica de confección que ahora acoge oficinas, cafés y espacios creativos. Además, tiene una enorme escalera pública que atraviesa verticalmente el edificio. Y desemboca en una terraza-jardín con espacio para leer, reunirse o descansar.
- Mira hacia arriba porque entre sus calles estrechas tendrás de fondo los rascacielos de Shenzhen.
Para recorrer Nantou y Shenzhen de la mano de un local y hacer de tu viaje a China una experiencia única… ¡No dudes en contactarnos!
